Ranma Saotome adalah seorang ahli bela diri kelas atas dan jenius di sekolah bela diri Saotome "Apa Saja Boleh". Saat berlatih di Tiongkok, ia dan ayahnya mengalami nasib buruk ketika mereka secara tidak sengaja jatuh ke dalam mata air terkutuk. Kini, Ranma dikutuk untuk berubah menjadi perempuan ketika terkena air dingin, dan hanya air panas yang dapat mengubahnya kembali menjadi laki-laki.
Keadaan semakin rumit ketika Ranma mengetahui bahwa ayahnya telah mengatur agar ia menikahi salah satu dari tiga putri Soun Tendo untuk mengamankan masa depan dojo Tendo. Meskipun Soun mengetahui kesulitan Ranma, ia tetap bertekad untuk melanjutkan pertunangan tersebut, dan memilih putri bungsunya, Akane, yang kebetulan juga seorang ahli bela diri yang terampil dan terkenal karena membenci laki-laki.
Ranma ½ mengikuti petualangan lucu Ranma dan Akane saat mereka menghadapi berbagai lawan, bertemu dengan kekasih baru, dan menemukan berbagai cara untuk membuat satu sama lain marah, sementara pertunangan mereka masih menggantung di atas kepala mereka.